1. CONCEPTOS GENERALES

1.1 CONCEPTO, OBJETO Y NATURALEZA DE LA ECONOMÍA

Concepto de economía.

  El significado de la palabra Economía, en sentido estricto y considerando sus raíces etimológicas, proviene de las voces griegas óikos, qué significa casa o patrimonio, y nomos, que quiere decir ley o administración, de tal forma que una primera definición para el término Economía sería: administración del patrimonio.

  Es la ciencia social que estudia cómo las sociedades gestionan los recursos escasos para satisfacer sus necesidades ilimitadas. Implica el análisis de la producción, distribución y consumo de bienes y servicios. En este sentido, la economía se divide en dos grandes ramas:

1.  .Microeconomía: Se ocupa del estudio de los agentes individuales, como los consumidores y las empresas, y cómo interactúan en mercados específicos. Examina temas como la oferta y la demanda, la fijación de precios, el comportamiento del consumidor y la competencia.
2.   Macroeconomía: Se enfoca en el estudio de la economía en su conjunto. Analiza fenómenos como el crecimiento económico, la inflación, el desempleo, la política fiscal y monetaria, y los ciclos económicos.

Objeto de estudio.

  El objeto de la economía es la toma de decisiones sobre el uso eficiente de los recursos disponibles, buscando maximizar el bienestar social. Se centra en el estudio de los comportamientos humanos en relación con los recursos, las políticas económicas y las instituciones.

Naturaleza de la economía.

    La economía tiene una naturaleza tanto empírica como teórica, ya que se basa en datos y evidencia para formular teorías sobre cómo funcionan los mercados y la economía en su conjunto. Es una ciencia aplicada que busca resolver problemas reales como el desempleo, la inflación y la pobreza.

    Se caracteriza por una serie de factores que la hacen una disciplina amplia y compleja:

1. Interdependencia: Se basa en la interdependencia entre los diferentes agentes económicos (individuos, empresas y gobiernos). 
2. Escasez y elección: Se fundamenta en la idea de que los recursos disponibles son limitados frente a las necesidades humanas ilimitadas, lo que genera la necesidad de hacer elecciones y priorizar el uso de esos recursos.
3. Estudio de los mercados: Estudia cómo se determinan los precios de bienes y servicios a través de la interacción de la oferta y la demanda en los mercados.
4. Optimización: Busca comprender cómo los individuos y las instituciones toman decisiones para maximizar su bienestar, dado un conjunto de restricciones. 
5. Teoría y práctica: Se basa tanto en modelos teóricos como en la observación de datos empíricos. 

1.2 EL ORIGEN DE LOS PROBLEMAS ECONÓMICOS

Principales Causas de los Problemas Económicos

1. Escasez de Recursos: La causa fundamental de los problemas económicos es la escasez, ya que los recursos productivos son limitados, pero las necesidades humanas no tienen un límite claro. 
2. Distribución Desigual de Recursos: A menudo, los recursos no están distribuidos de manera equitativa entre los miembros de la sociedad. Esta desigualdad en la distribución de la riqueza y los ingresos genera tensiones económicas.
3. Factores Naturales: En muchas ocasiones, los recursos naturales no se encuentran distribuidos equitativamente, lo que puede generar disparidades en el desarrollo económico.
4. Cambios en la Demanda y la Oferta: Factores como los cambios tecnológicos, las políticas gubernamentales o los cambios en los gustos y preferencias de los consumidores pueden afectar la producción y el consumo, generando desequilibrios económicos.
5. Imperfecciones del Mercado: Los problemas como el monopolio, los oligopolios, la asimetría de la información o la falta de competencia efectiva pueden generar distorsiones que afectan la asignación eficiente de recursos.
6. Intervenciones Gubernamentales: La regulación excesiva, las políticas fiscales o monetarias inadecuadas, y las decisiones de gasto público pueden tener efectos indeseados en la economía, como el desempleo, la inflación o el déficit fiscal.
7. Ciclos Económicos: Como recesiones o periodos de expansión. Estas fluctuaciones pueden generar problemas temporales, pero a menudo resultan en desempleo o falta de crecimiento económico.

    Con estas nociones en claro, podemos profundizar en la idea de problemas económicos. Esta clase de problemas se asocia con los conflictos que sufre una persona o una entidad para obtener recursos económicos que le permitan cubrir sus necesidades.

1.3 SISTEMAS ECONÓMICOS ALTERNATIVOS

Un sistema económico es la forma en que una sociedad organiza los recursos disponibles para producir bienes y servicios, distribuirlos y determinar quién los consume. A lo largo de la historia, se han desarrollado varios sistemas económicos, y algunos se consideran alternativos al capitalismo y al socialismo tradicional. Estos sistemas alternativos buscan resolver problemas como la desigualdad, la explotación de recursos naturales y la falta de sostenibilidad.

A continuación, se describen algunos de los sistemas económicos alternativos más conocidos.

1. Economía Solidaria: Busca la equidad y la justicia social, promoviendo la cooperación entre los individuos en lugar de la competencia. Este sistema se basa en la solidaridad, el intercambio justo y la autogestión. En este modelo, las decisiones económicas se toman de manera democrática, y se busca asegurar que todos los miembros de la comunidad tengan acceso a los recursos y oportunidades. La economía solidaria se enfoca en las pequeñas empresas cooperativas, el comercio justo y la sostenibilidad.
2. Economía del Bien Común: Es un sistema alternativo al capitalismo que se centra en el bienestar de las personas y el medio ambiente. Fue propuesto por el economista Christian Felber como una respuesta a la creciente desigualdad y a los efectos destructivos del capitalismo neoliberal. En este sistema, las empresas no están orientadas al beneficio privado, sino al bienestar colectivo, y los objetivos económicos se alinean con valores como la cooperación, la solidaridad y la sostenibilidad.
3. Economía de Mercado Social: Es una forma intermedia entre el capitalismo y el socialismo, que se basa en un mercado libre pero bajo un marco de políticas públicas que garantizan la justicia social y la redistribución de la riqueza. Este sistema combina la eficiencia del mercado con la intervención del estado para corregir las desigualdades sociales y promover el bienestar común.
4. Economía Colaborativa: Se basa en el uso compartido de recursos a través de plataformas digitales. Este modelo económico promueve el acceso sobre la propiedad y permite que los individuos compartan bienes y servicios, reduciendo costos y promoviendo el uso eficiente de los recursos. Ejemplos incluyen plataformas como Airbnb, Uber, y otras aplicaciones que permiten compartir o alquilar bienes y servicios.
5. Economía Sostenible: Es un sistema que busca armonizar el crecimiento económico con la conservación del medio ambiente y el bienestar social. Este modelo económico propone que el desarrollo económico no debe basarse únicamente en el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB), sino en la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades sin comprometer los recursos naturales.

1.4 LA EVOLUCIÓN DE LAS ECONOMÍAS DE MERCADO

Las economías de mercado han evolucionado a lo largo de los siglos, influenciadas por diferentes teorías económicas, avances tecnológicos y cambios en la organización social. A medida que las sociedades han evolucionado, también lo han hecho las formas en que se organiza la economía de mercado, desde los mercados más primitivos hasta los complejos sistemas globales actuales.

1. Los Primeros Mercados y el Comercio en la Edad Antigua

Mercado en la Edad Antigua:

• Trueque como forma primaria de intercambio.
• Uso de monedas metálicas.
• Intercambio de bienes y servicios basado en la agricultura.

2. La Edad Media y el Feudalismo

Características del feudalismo:

• Dominio de la nobleza sobre los recursos.
• Comercio restringido por barreras políticas.
• Dependencia de los campesinos para la producción agrícola.

3. El Renacimiento y el Surgimiento del Capitalismo Comercial

A partir del Renacimiento (siglos XV y XVI), las economías de mercado comenzaron a evolucionar hacia el capitalismo comercial, un sistema caracterizado por el intercambio de bienes y el desarrollo de mercados internacionales. La expansión del comercio, junto con los descubrimientos geográficos y el auge del mercantilismo, llevaron a un mayor énfasis en el acopio de metales preciosos y la creación de colonias que proporcionaran recursos a las potencias europeas. El capital comenzó a concentrarse en manos privadas y se produjo un aumento en la inversión en empresas comerciales.

Mercantilismo:

• Énfasis en la acumulación de metales preciosos y el control del comercio exterior.
• Intervención estatal en la economía para asegurar la riqueza nacional.
• Expansión del comercio y creación de rutas comerciales internacionales.

4. La Revolución Industrial y el Capitalismo Industrial

En el siglo XVIII, la Revolución Industrial cambió radicalmente las economías de mercado. Con la invención de nuevas tecnologías y el desarrollo de fábricas, la producción se desplazó de los talleres artesanales a la industria. 

Capitalismo industrial:

• Producción mecanizada en fábricas.
• Expansión de la clase obrera.
• Creación de grandes corporaciones y mercados internacionales.

5. El Capitalismo Liberal y la Economía de Mercado Global

A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, el capitalismo industrial se transformó en un capitalismo liberal o de mercado libre, con la promoción de políticas que favorecían la libertad de mercado y la no intervención estatal en la economía. Durante este período, también se desarrollaron teorías sobre la competencia perfecta y los monopolios.

Capitalismo liberal:

• Menos intervención del Estado.
• Promoción del libre comercio y las políticas de laissez-faire.
• Expansión del capitalismo a nivel global.

6. El Estado del Bienestar y el Keynesianismo

A partir de la Gran Depresión de 1929 y de la Segunda Guerra Mundial, las economías de mercado pasaron por una transformación significativa con el desarrollo de los estados del bienestar. Bajo la influencia de los trabajos del economista John Maynard Keynes, muchos países adoptaron políticas fiscales y monetarias activas para gestionar la economía. 

Keynesianismo:

• Intervención estatal en la economía para estabilizar el ciclo económico.
• Políticas de gasto público para fomentar el empleo y la demanda.
• Expansión del estado del bienestar.

7. El Neoliberalismo y la Globalización

A partir de las décadas de 1970 y 1980, surgió el neoliberalismo, que promovió una vuelta a los principios del libre mercado. La globalización y la tecnología digital también impulsaron el desarrollo de economías de mercados globales, interconectados y más interdependientes.

Neoliberalismo:

• Desregulación del mercado y privatización.
• Libre comercio y reducción del papel del Estado.
• Expansión de mercados globales e interdependencia económica.

8. El Futuro de las Economías de Mercado

    Hoy en día, las economías de mercado continúan evolucionando hacia modelos más digitalizados y sostenibles, con una creciente preocupación por la desigualdad económica y la sostenibilidad ambiental. El debate sobre el papel del capitalismo de plataformas (como empresas tecnológicas que operan en mercados digitales) y el capitalismo verde (centrado en la sostenibilidad ambiental) es un tema clave en el contexto actual.

1.5 LA ECONOMÍA Y SU RELACIÓN CON OTRAS ÁREAS DEL CONOCIMIENTO

A lo largo de la historia, la economía ha mantenido relaciones interdisciplinarias con otras áreas del conocimiento. Estas interacciones permiten comprender los fenómenos económicos en su contexto más amplio, considerando las dimensiones sociales, políticas, históricas, culturales y naturales que afectan el comportamiento económico. 

    La sociología: La economía influye en las estructuras sociales y viceversa. El análisis de las desigualdades económicas y la movilidad social son comunes en ambos campos. Comportamiento económico: Cómo la cultura, las normas sociales y la estructura social afectan las decisiones económicas.

• Desigualdad social y distribución de la riqueza.
• El impacto de las instituciones sociales en los mercados.

    La política: Las políticas económicas afectan el desarrollo y la estabilidad política de los países. Las decisiones gubernamentales sobre fiscalidad, comercio y bienestar social tienen un impacto económico.

• Política económica: El diseño de políticas fiscales y monetarias.
• Modelos de gobierno y su impacto en el desarrollo económico.
• Teoría política y sus efectos en la regulación del mercado.

    La psicología: La teoría económica también se ve afectada por comportamientos y decisiones humanas, como el consumo, el ahorro y la inversión, aspectos estudiados por la psicología.

• Toma de decisiones económicas: Cómo las emociones y sesgos cognitivos afectan las decisiones económicas.
• Economía conductual: El estudio de las decisiones económicas no racionales.
• El comportamiento de los consumidores y los mercados financieros.

    La historia: La evolución de las economías está vinculada a contextos históricos y procesos como la revolución industrial, las guerras y la globalización.

• Historia económica: Estudio de la evolución de los sistemas económicos a lo largo del tiempo.
• Ciclos económicos y sus efectos históricos.
• El impacto de las guerras, las colonizaciones y otros eventos históricos en la economía.

Bibliografía

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Mankiw, N. G. (2021). Principios de economía (9ª ed.). Cengage Learning.

Julián Pérez Porto y Ana Gardey. Actualizado el 13 de octubre de 2021. Problemas económicos-Qué son, importancia, definición y concepto. Disponible en https://definicion.de/problemas-economicos/

Stiglitz, J. E., & Walsh, C. E. (2003). Economía (4ª ed.). Editorial Antoni Bosch

Friedman, M. (2002). Capitalismo y libertad. Ediciones 1º de Mayo.

Jackson, T. (2009). Prosperidad sin crecimiento: Economía para un planeta finito. Editorial Icaria.

Schmidt, M. (2012). La economía social de mercado: Teoría y práctica. Editorial Akal.

Felber, C. (2015). La economía del bien común. Editorial Catarata

Laville, J.-L. (2003). La economía solidaria: una opción para el siglo XXI. Editorial Icaria.